Franca Maranò

La Galleria Gracis, in collaborazione con la Galleria Richard Saltoun (Roma-Londra), è lieta di presentare la mostra personale di Franca Maranò (Bari, 1920–2015), figura chiave della scena artistica dell’Italia meridionale del secondo Dopoguerra e Pioniera dell’avanguardia femminista.

In mostra circa 30 opere che ripercorrono la vicenda artistica dell’artista barese, che dagli esordi combina motivi organici e formali non figurativi, per approdare negli anni ‘70 al lavoro con le tele grezze di cotone e lino. Il suo corpus di opere è unico ed include pittura, tessuto e ceramica. Infatti, Maranò è stata fra le poche artiste donne ad aver approfondito il medium della ceramica in un’epoca dominata dai “grandi” artisti uomini: Fausto Melotti, Lucio Fontana, Michele Fabbricatore e Fausto Salvi.

Franca Maranò nasce a Bari nel 1920, in un meridione ancora imbevuto di cultura patriarcale in cui per le donne era ancor più difficile emergere rispetto ad altre zone dell’Italia. Un contesto di marginalità che ha fortemente influito sul lavoro dell’artista che, anche nella sua produzione più astratta, ha conservato la memoria delle suggestioni formali arcaiche e misteriose della sua terra d’origine. Il filo conduttore delle opere della Maranò appare essere l’urgenza di raccontare il suo vissuto personale, che diviene spunto per una riflessione di genere sul ruolo della donna.

Franca Maranò si avvicina all’arte dopo gli studi liceali frequentando lo studio della pittrice Enedina Zambrini Pitti, una delle allieve di Giovanni Fattori. Le opere di questo primo periodo sono tecnicamente impeccabili, ma ancora lontane dall’assimilazione di un proprio linguaggio.

Nei primi anni Sessanta Maranò rimane affascinata dalle ricerche informali che polarizzano l’ambiente artistico internazionale, ciò si traduce in opere di piccolo formato, con figure geometriche che si congiungono sulla tela in una gamma cromatica di bianchi, grigi e marroni. Tali segni calligrafici vengono poi trasposti nella ceramica, come naturale evoluzione del lavoro bidimensionale su tela, con toni scuri e terrosi, ricchi di rimandi culturali a un simbolismo magico-primitivo di sapore arcaico. La terra come origine della natura e di tutto il creato, che diviene ispiratrice della tavolozza prediletta dall’artista in una progressiva astrazione del reale.

Verso la metà degli anni Settanta la ricerca artistica di Franca Maranò sfocia in una meditazione materica sui tessuti, un’operazione che l’artista definisce “una precisa scelta mentale”. Il lavoro con ago e filo, pratica tipicamente femminile che andava progressivamente verso l’obsolescenza per via del progresso delle manifatture industriali, diventa pratica diffusa tra le artiste di quegli anni, in quanto azione lenta, contrapposta alla frenesia del moderno, e intimamente connessa al concetto di “cura”, associato alla figura della donna.

Come lei stessa racconta negli anni Settanta il movimento femminista la indusse a esprimersi al di fuori della “cultura del privilegio”, senza più connessioni con i codici del già fatto e con i tradizionali mezzi pittorici, alla ricerca di una libertà creativa tesa a recuperare significati che apparivano perduti. Maranò si fece anche sostenitrice del lavoro delle artiste donne esponendole al Centrosei, fra le prime gallerie d’ arte contemporanea nel Sud Italia, nata nel 1970 dalla volontà di sei artisti (Umberto Baldassarre, Mimmo Conenna, Sergio Da Molin, Franca Maranò, Michele Depalma, Vitantonio Russo). Inizialmente costituito come Associazione Culturale, ha svolto un ruolo fondamentale nel sostenere e diffondere tendenze d’avanguardia nelle arti visive del Sud Italia. Tra le artiste esposte figurano alcune delle più schierate e impegnate protagoniste della scena italiana come Tomaso Binga, Maria Lai, Elisa Montessori, Mirella Bentivoglio e Renata Boero.

A partire dal 1975 la tela cucita si trasforma in progetto performativo: nasce la serie Abiti mentali (1975–82), esposti per la prima volta alla galleria Centrosei di Bari a marzo 1977. Opere da indossare realizzate in tela medievale, un misto di lino e canapa, che spingono ancora oltre l’incessante ricerca dell’artista barese. Appesi al muro come stendardi, questi lavori necessitano di essere indossati per attivarsi. Dei sai nei quali mascherarsi, da indossare e usare come strumenti di meditazione, espressioni di un misticismo laico, che celano un corpo represso e domato per secoli, come a denunciarne la marginalizzazione sociale. Un tema, quello del corpo della donna, che è ancora oggi di una triste e tragica attualità. Gli abiti mentali sono altresì un tentativo di riconnessione tra l’attività artistica e il mondo esterno che viene così inglobato nell’opera. Uno spogliarsi dalla propria veste pubblica, con tutto ciò che essa comporta, per rinascere nell’arte, simboleggiata dal saio: un abito puro che rappresenta una tabula rasa di Francescana memoria.​

Il lavoro di Franca Maranò è stato esposto in importanti mostre in Italia e all’estero, tra cui quelle al WIAC – Women’s International Art Club, Londra (1965); MIC Museo Internazionale delle Ceramiche, Faenza; Expo Arte, Bari (1976, 1977, 1989); K18- Stoffwechsel, Kassel (1981) e diverse edizioni dell’Art Basel a Basilea (dal 1981 al 1985) con Centrosei.